Por: Luisa Cepeda 

“En el 2005 decidí aplicar a una beca Fulbright para ayudar a la Universidad Nacional a montar un postgrado en periodismo, según rezaba mi misión oficial. Extraoficialmente quería entender mi vida y entender esta ciudad, este país, que se ha convertido en uno de mis grandes amores (…) Soy una gringa que ama este país y se siente arraigada aquí”.

Así describe June Carolyn Erlick su amor por Bogotá: “Sentí algo en el estomago, o tal vez fue en el alma. Sentí un amor como el que se siente por una persona de la que uno se enamora a primera vista. Sólo que no se trataba de una persona. Era una ciudad”.  

Esta periodista llegó a la capital colombiana en 1975. Venía de paso y terminó con una oferta de trabajo, quedándose nueve años más.  "Vine con Colombia como una parada en un viaje de exploración personal por América Latina, y me ofrecieron un trabajo sin que yo lo buscara”, explica la autora.  Luego de 30 años de su primera visita a Bogotá y después de su segunda estadía en 2005, Erlick decidió escribir Una gringa en Bogotá (Aguilar, 2007), obra que no sólo da cuenta de los cambios que ha tenido el país y su capital, sino también ella misma y sus percepciones frente a la vida.

Enrique Santos Calderón sostiene que “su sensibilidad por los derechos humanos, su repugnancia por la violencia, su angustia por el asesinato de periodistas y su amorosa identificación con el país y sus problemas eran una constante que traduce bien el particular talante de esta gringa buena gente”.   Retomando lo que la periodista Juanita León menciona en la contraportada del libro, “aquí la autora logra lo que pocos: escribir sobre Colombia sin mencionar presidentes, reinas ni capos”.  Erlick repara en detalles que hasta los propios colombianos pasamos por alto. Ella, por ejemplo, sabe por qué el Parque de la Independencia de Bogotá lleva ese nombre y no otro. También recuerda con exactitud el surgimiento de la guerrilla del M-19 y la fecha exacta de la toma de la embajada de Republica Dominicana. Tiene conocimiento exacto de cifras y estadísticas sobre el Transmilenio, el desplazamiento y las victimas de la guerra en Colombia. Y a diferencia de la gran mayoría de colombianos, conoce 31 de los 32 departamentos del país, entre otros datos curiosos.   

Dice Antanas Mockus, ex alcalde de Bogotá: “Fascinante por preciso es este testimonio sobre los cambios de Bogotá y sobre la relación tan intensa que una persona logra establecer con la ciudad que escoge para vivir. Me hizo pensar que Bogotá mejoró mucho en los últimos 15 años porque muchas personas establecieron este tipo de contacto con la ciudad”. Así pues, las páginas que componen Una gringa en Bogotá son la visión refrescante y diferente, valiosa, personal y franca que tiene de Colombia y de los colombianos una gringa ciertamente atípica.  

Según Daniel Samper Pizano, esta obra “no es una estampa costumbrista, ni una guía de turismo, ni un panfleto de denuncia, ni un reportaje trepidante: es un libro que mezcla todo lo anterior en las memorias e impresiones de una gringa brillante que quiere Colombia.”

June Carolyn Erlick es periodista y escritora. Master en periodismo de la Universidad de Columbia (Nueva York). Colaboró en 1976 con la revista Alternativa. Fue Editora de The Cali Chronicle, suplemento en ingles que publicaba El País de Cali y corresponsal de diferentes medios como el National Catholic Reporter, El Miami Herald y Time. Actualmente es directora de publicaciones del Centro David Rockefeller para Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Harvard, editora de ReVista, the Harvard Review of Latin America, y autora de Disappeared: A Journalist Silenced (Seal Press, 2004).

Fuente: Ingrid Leon Editorial Santillana